Handlung

AKT I

Fiorello hat seinen Freunden einen Job besorgt: Unter dem Fenster von Rosina begleiten sie Fiorellos Chef, den wohlhabenden Graf Almaviva, bei einem Ständchen an seine Angehimmelte. Allerdings möchte Almaviva inkognito bleiben. Er nennt sich Lindoro, um auszuschließen, dass Rosina ihn nur wegen seines Geldes liebt; zudem hofft er, Rosinas Vormund Bartolo mit der falschen Identität zu überlisten: Bartolo ist ebenfalls (aber hoffnungslos) in Rosina verliebt und beaufsichtigt sie streng. 

Rosina hört den Gesang unter ihrem Fenster und ihr Interesse an dem jungen Sänger ist geweckt. Unabhängig voneinander nutzen Almaviva und Rosina die Dienste des Barbiers Figaro, um miteinander in Kontakt zu kommen: Rosina übergibt Figaro einen Liebesbrief für Almaviva; der Graf seinerseits bekommt von Figaro den Rat, sich zusammen mit Fiorello als Soldat verkleidet Zutritt zum Haus von Bartolo und Rosina zu verschaffen. Dort entwickeln auch Bartolos Hauswirtschafterin Berta, die ihm seit den gemeinsamen Jugendtagen verbunden ist, und Rosinas Musiklehrer Basilio lebhaftes Interesse an den Ereignissen.

Der Plan geht auf: Als Soldaten verkleidet werden Almaviva und Fiorello eingelassen und Almaviva kann Rosina seinerseits einen Liebesbrief zustecken. Als plötzlich eine Gruppe echter Soldaten das Haus betritt und die Verkleideten festnehmen will, gibt Almaviva sich ihnen als Graf zu erkennen. Bartolo und Rosina allerdings bleiben weiterhin in Unkenntnis über die wahre Identität des Soldaten/Lindoros/Almavivas. 

AKT II

Mit Hilfe von Figaro, Almaviva und Fiorello möchte Rosina aus Bartolos Haus fliehen. Um die Flucht zu bewerkstelligen, kostümiert Almaviva sich erneut und gibt sich gegenüber Bartolo als Alonso aus, der Rosinas angeblich erkrankten Musiklehrer Basilio vertritt. Um Bartolos Vertrauen zu gewinnen, zeigt Alonso/Almaviva ihm den Liebesbrief, den Rosina an einen vermeintlichen Graf Almaviva geschrieben habe, in den Rosina verliebt sei. Figaro bereitet währenddessen die Flucht vor und entwendet Bartolo einen Schlüssel. Als der echte Musiklehrer Basilio plötzlich auftaucht, überzeugt Alonso/Almaviva ihn mit einigen Banknoten, sich wegen seiner angeblichen Krankheit zurückzuziehen. Trotzdem ahnt Bartolo, dass er betrogen wird, nicht einmal Berta kann ihn beruhigen.

Um den Betrug zu verhindern, will Bartolo mit Basilios Hilfe seine eigene Hochzeit mit Rosina vorantreiben und überzeugt Rosina, dass „Lindoro“ es nicht ernst mit ihr meint. Enttäuscht willigt Rosina in die Hochzeit mit Bartolo ein und verrät ihm den genauen Fluchtplan. Als schließlich Figaro, Almaviva und Fiorello unbemerkt von Bartolo ins Haus kommen, um Rosina zu befreien, willigt die sich betrogen glaubende Rosina erst in die Flucht ein, als Almaviva sich als Graf zu erkennen gibt. Sie heiraten auf der Stelle. Bevor das frisch getraute Paar aus dem  
Haus fliehen kann, taucht Bartolo auf. Erst jetzt gibt sich Almaviva auch ihm gegenüber als Graf zu erkennen. Da die Hochzeit schon vollzogen  ist, erübrigt sich die Flucht. 

Wie die Ehe von Almaviva und Rosina sich entwickeln und das Geschick der anderen Figuren spielen wird, erzählt Wolfgang Amadeus Mozarts Oper Le nozze di Figaro, die genau 30 Jahre vor Rossinis 
Il barbiere die Siviglia uraufgeführt wurde.